［典源］  《左傳·文公十七年》：古人有言曰：“畏首畏尾，身其馀幾。”

　　［典義］  “畏首畏尾”，原是鄭大夫子家給晉國趙宣子的書信中所講到的。后人便以“畏首畏尾”比喻怕前怕后，或前怕狼，后怕虎，又比喻膽小怕事者。

　?。鄣鋵崳? 公元前610年春天，晉靈公在黃父閱兵之后，決定再次在鄭國的扈地會合諸侯，與宋國講和，在會盟會上，晉靈公不肯和鄭穆公相見。其原因是，晉靈公認為鄭國對晉國懷有二心，與楚國有勾結。為了說明此事，鄭國的主政大夫子家派遣執(zhí)訊官帶著他的書信，出使晉國，去面見晉國的執(zhí)事（相國）趙盾。他在信中說：“寡君（指鄭伯）即位三年，召請蔡侯和他一起侍奉貴國（晉國）國君。九月，蔡侯進入敝邑前去貴國。敝邑由于侯宣多釀成的禍難，因此而不能和蔡侯同行。十一月，消滅了侯宣多，就隨同蔡侯而向執(zhí)事朝見。十二年六月，歸生輔佐寡君的嫡子夷，到楚國請求陳侯一起朝見貴國國君。十四年七月，寡君又向貴國朝見，以完成陳國順服貴國的事情。十五年五月，陳侯從敝邑前去朝見貴國國君。去年正月，燭之武前去貴國，這是為了嫡子夷前往朝見貴國國君。八月，寡君又前去朝見。以陳、蔡兩國緊緊挨著楚國而三心二意，那就是由于敝邑的緣故。為什么惟獨敝邑這樣殷勤侍奉貴國國君，反而不能免于禍患呢？”

　　鄭國子家在信中，進一步辯解說：“寡君在位，一次朝見貴國先君襄公（晉文公之子），兩次朝見貴國國君靈公。嫡子夷和我的幾個家臣又緊著到絳城（今新田）來。我們小國這樣侍奉晉國，已經沒有比這再有超過的了?，F在大國（指晉國）說：‘你沒有能讓我們滿意。’如此說來，敝國已經竭盡了全力，還不能讓大國滿意。那就只有等待滅亡了，也不能再增加一點什么了。古人有話說：‘畏首畏尾（怕頭怕尾），身其余幾（剩下來的身子還有多少）？’古人還說：‘鹿在臨死前顧不上再發(fā)出好聽的聲音。’小國侍奉大國，大國如果以德相待，那小國就會像人一樣恭順，如果不是以德相待，那小國就會像鹿一樣鋌而走險，急迫的時候哪里還有什么選擇？貴國的命令沒有標準，我們也知道面臨滅亡了，只好準備全部派出敝國的士兵在倏這個地方等待。該怎么辦，就聽憑執(zhí)事的命令吧！我們又處于齊、楚兩個大國之間，屈從于大國的壓力，這難道也是我們的罪過嗎？大國如果不能諒解，我們是沒有地方可以逃避你們的命令的。”

　　趙盾讀了鄭國子家的來信，覺得子家講的有理，于是派大夫鞏朔到鄭國去講和，又派趙穿、公胥到鄭國去做人質。當年冬天十月，鄭穆公又派太子夷和石楚到晉國去做人質，使兩國一度緊張的關系又重歸于好。