［典源］  《左傳·宣公十五年》：宋人使樂(lè)嬰齊告急于晉。晉侯欲救之。伯宗曰：“不可。古人有言曰：‘雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹。’天方授楚，不可與爭(zhēng)。”

　?。鄣淞x］  “鞭不及腹”，杜預(yù)注：“言非所擊。”原意是鞭子誠(chéng)然很長(zhǎng)，但不能打到馬肚子。后用“鞭不及腹”比喻力量達(dá)不到，或謂力所不及。后人遂由“鞭不及腹”引申為“鞭長(zhǎng)莫及”與“鞭長(zhǎng)不及”的成語(yǔ)來(lái)。

　　［典實(shí)］  春秋時(shí)代，繼齊桓公之后，晉、楚爭(zhēng)霸，各占一方，各結(jié)一盟，各有各的勢(shì)力范圍。齊國(guó)是楚國(guó)的盟國(guó)，宋國(guó)是晉國(guó)的盟國(guó)。盟國(guó)皆是各投一方，各保一主。尤其是弱小國(guó)家，遇到患難和紛爭(zhēng)，都要告急于盟主、求救于盟主。

　　公元前591年，晉景公九年，楚莊王二十三年，宋文公二十年，楚王派大臣申無(wú)畏一行出使齊國(guó)，路經(jīng)宋國(guó)，被宋國(guó)士兵盤(pán)問(wèn)住了。問(wèn)他們有沒(méi)有借道文書(shū)，申無(wú)畏回答說(shuō)沒(méi)有。衛(wèi)士們不敢做主是放行還是不放行，便去飛報(bào)了宋文公。宋文公和大臣華元商量，華元認(rèn)為，楚使經(jīng)過(guò)宋國(guó)，而不帶借道文書(shū)，分明是不把宋國(guó)放在眼里，真有點(diǎn)欺人太甚，干脆把申無(wú)畏殺掉算了。宋文公害怕楚國(guó)借題發(fā)揮，派兵來(lái)攻打宋國(guó)，華元認(rèn)為侮辱與攻打是一樣的，不能示弱，必須進(jìn)行針?shù)h相對(duì)的斗爭(zhēng)，便下令將申無(wú)畏殺掉了。

　　果然不出宋文公所料，跟申無(wú)畏出使齊國(guó)的楚人，逃回楚國(guó)之后，便立即報(bào)告了楚莊王。楚莊王派申無(wú)畏赴齊，正是要尋找機(jī)會(huì)，與齊國(guó)聯(lián)合討伐宋國(guó)的。現(xiàn)在機(jī)會(huì)果然來(lái)了，他立即調(diào)遣軍隊(duì)，任命司馬公子側(cè)為大將，自己親自掛帥去攻打宋國(guó)。楚軍來(lái)勢(shì)很猛，迅速圍住了宋都睢陽(yáng)城。楚軍是來(lái)者不善，善者不來(lái)。他們將宋都圍住以后，便造了一批高于城墻的樓車（相當(dāng)于現(xiàn)在的觀察車），指揮圍城將士猛烈攻城。宋華元在殺害申無(wú)畏時(shí)，就料到楚國(guó)要報(bào)復(fù)，早已作好守城準(zhǔn)備，親自動(dòng)員和指揮軍民防守。同時(shí)，又派大夫樂(lè)嬰齊到晉國(guó)告急，請(qǐng)求晉國(guó)迅速派出援軍，以解宋圍。

　　樂(lè)嬰齊來(lái)到晉都絳城（今侯馬新田），面見(jiàn)盟主晉景公，將楚國(guó)圍宋的前因后果報(bào)告了晉景公。晉景公安慰了他一番，便讓他到晉國(guó)館驛去休息。然后召集大臣商量怎么辦。晉景公主張立即發(fā)兵，以解宋國(guó)。可是，謀臣伯宗卻持不同意見(jiàn)，他說(shuō)：“以前，我們派荀林父統(tǒng)率三車，指揮兵車六百乘，和楚軍作戰(zhàn)，結(jié)果在邲地吃了個(gè)大敗仗。今天，楚軍由莊王親自指揮，而且來(lái)勢(shì)洶洶，去救未必成功。”晉景公說(shuō)：“宋國(guó)是我們?cè)谥性拿藝?guó)，我們?nèi)绻痪?，那他必然要倒向楚?guó)，使我們失去一個(gè)進(jìn)取中原的前哨陣地。”伯宗說(shuō)：“話可以這樣說(shuō)，但今天不可以這樣做。古人有言說(shuō)：‘雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹。’今天意授楚，不可與之爭(zhēng)奪。雖然晉國(guó)很強(qiáng)大，但也不能違背天意。有句諺語(yǔ)說(shuō)得好，要伸要屈因地制宜；山川河澤容納許多污垢；山林藪澤之中又不免隱藏著疾患；就是美玉也會(huì)有瑕點(diǎn)；至于國(guó)君，有時(shí)難免要失面子。要含恥忍辱，這是天地間的規(guī)律，不可違抗，不能逆轉(zhuǎn)。”

　　晉景公聽(tīng)了伯宗這一番議論，再?zèng)]有堅(jiān)持出兵。經(jīng)過(guò)同眾大臣商量，決定派使者解揚(yáng)隨同樂(lè)嬰齊一同到睢陽(yáng)去。轉(zhuǎn)告宋文公：“晉國(guó)就要派大軍來(lái)了，希望宋國(guó)能堅(jiān)守下去！”宋國(guó)君臣得到了晉國(guó)使者的口頭許諾，精神為之大振，決心與睢陽(yáng)共存亡。盡管楚軍攻勢(shì)凌厲，宋軍也到了糧盡彈絕的境地，但是雙方相持了九個(gè)月，楚軍也只能望城興嘆。楚莊王深有感觸地說(shuō)：“真沒(méi)想到，一個(gè)小小的宋城，竟然這樣難打！”

　　仗打到這個(gè)地步，楚莊王在無(wú)可奈何的情況下，同意議和，雙方簽訂了盟約。“鞭不及腹”與“鞭長(zhǎng)莫及”的典故，就是從這個(gè)故事中演化而來(lái)的，指力不能及或力不從心。